Sidarta Ribeiro
Dept. Neurobiology, Duke University Medical Center
Bryan Research Building, Room 337
101 Research Drive, Box 3209
Durham, NC 27710
Email: ribeiro@neuro.duke.edu

Resumen

Rumbo a una Teoría Evolucionista del Sueño (Dormir y Soñar)

Sidarta Ribeiro

Dept. Neurobiology, Duke University Medical Center

Bryan Research Building, Room 337

101 Research Drive, Box 3209

Durham, NC 27710

Email: Ribeiro@neuro.duke.edu

Resumen

A pesar de la importancia del sueño (dormir y soñar) para la comprensión de la consciencia humana, la ciencia todavía no llegó a un consenso sobre sus funciones y sus intrincadas fenomenologías. Este documento esboza una teoría evolucionista que es compatible con las diversas observaciones básicas relacionadas al sueño (dormir y soñar). La teoría propone que el sueño de ondas lentas (SW – slow wave sleep ) evolucionó del simple reposo de los primeros reptiles, como un estado de desenchufe, prolongado y tranquilo, capaz de promover la consolidación de la memoria dependiente de calcio. Este papel cognitivo es realizado por la reverberación de padrones acordados de actividad neuronal de la vigilia durante el sueño SW. El sueño de movimientos rápidos de los ojos (REM – rapid eye movement ), un segundo estado de desenchufe caracterizado por una elevada actividad cerebral y máxima desconexión sensorial, evolucionó de los primeros pájaros y mamíferos como un mini-estado pós-sueño SW, durando solamente unos pocos segundos. A pesar de su corta duración, el sueño REM es capaz de promover la consolidación de la memoria al activar los genes ligados a la plasticidad sináptica. En algún punto los mamíferos desarrollaron dilatados episodios individuales de REM, prolongando la reverberación neuronal no estacionaria que caracteriza el sueño REM, más para promover la reestructuración de la memoria que para la estabilización de la memoria. Los sueños como narrativas vividas que se desdoblan en el tiempo han venido como un subproducto de la reverberación neuronal durante el sueño REM prolongado. Debido a tal reverberación no estacionaria, los sueños son secuencias hiper-asociativas de memorias fragmentadas que simulan eventos pasados y expectativas futuras, generando posibles soluciones para los desafíos cognitivos enfrentados por el soñador. No obstante el carácter probabilístico de este proceso, las simulaciones del sueño pueden, algunas veces, producir predicciones precisas de eventos futuros. Bajo elevado metabolismo cerebral, es posible experimentar un estado de sueño REM intensificado, en el cual los eventos del sueño están bajo control voluntario, parcial o total. El potencial cognitivo de tales sueños ‘lúcidos' permanece un territorio inexplorado por la ciencia.

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